De son véritable nom Jamesetta Hawkins, la légendaire chanteuse de blues et de rhythm and blues Etta James a perdu son combat contre le mal qui la rongeait depuis des années et a succombé ce vendredi des suites de sa leucémie à l’âge de 73 ans à l’hôpital de Riverside en Californie. C’est son ami et manager de longue date Lupe De Leon qui a annoncé la nouvelle.

Véritable icône de la black music,  Etta James se fera remarquer au milieu des années 50 avec son titre The Wallflower enregistré pour le label Modern Records. Mais c’est son passage au sein de l’écurie de Leonard Chess, Chess Records qui la mythifiera. Elle y signera son titre-culte At Last, et deviendra une des plus grandes voix de la soul sixties grâce à son timbre rauque inimitable. La disparition prématurée de son mentor en 1969 et ses problèmes de drogue (elle était alors accro à l’héroïne) plomberont sa carrière mais elle parviendra à rebondir à la fin des années 80 et restera active jusqu’à ce que la maladie l’emporte.  La musique noire perd une de ses légendes.